Hai đội bóng đang gây thất vọng thời gian qua là Man United và Chelsea đứng trước cơ hội tạm thời vượt qua cơn sóng gió khi họ được trở về sân nhà để tiếp đón những đối thủ yếu là Norwich City và Sunderland cuối tuần này.

Tuy nhiên, tâm điểm ở vòng 17 Premier League là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng được xem là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch mùa này và đang nằm trong Top 3 trên BXH là Arsenal và Man City thư hùng tại Emirates. Cùng với đó, một cặp đấu không thể bỏ qua là chuyến làm khách đầy cạm bẫy tại Goodison Park trước đội chủ nhà Everton của thầy trò HLV Claudio Ranieri, trong nỗ lực giúp Leicester City tận hưởng cảm giác trên đỉnh Premier League càng lâu càng tốt.

Man United và Chelsea: Buồn ngủ gặp chiếu manh

Chelsea đương nhiên là đội bóng được quan tâm nhất ở thời điểm hiện tại sau sự kiện Jose Mourinho bị sa thải. Chưa rõ người tạm thời ngồi lên chiếc ghế nóng ở Stamford Bridge sẽ là ai để chèo lái con tàu The Blues ra khỏi khủng hoảng, nhưng có một sự thật rằng, ở vòng đấu này nhà ĐKVĐ khó nhận thất bại thứ 10 trong mùa giải này.

Không chỉ vì Chelsea chơi bết bát mà Jose Mourinho mới lần thứ 2 bị "tống khứ" khỏi Stamford Bridge trong vòng 8 năm, mà rõ ràng thành tích kém cỏi của nhà ĐKVĐ là bởi các cầu thủ của họ đã "phản bội" lại ông thầy (nói theo cách của Mourinho) và nhiều ngôi sao đã không tuân thủ đấu pháp cũng như chơi không đúng sức để đội bóng phải nhận tới 9 trận thua chỉ sau 16 vòng, và hơn đội thứ 18 (nhóm xuống hạng) đúng 1 điểm. Nhưng The Blues vẫn còn đó nguyên vẹn đội hình đã giương cao cúp vô địch cách đây hơn nửa năm, và họ muốn chứng tỏ sẽ chơi tốt mà không cần có "người đặc biệt" để chào mừng 1 HLV mới.

Có lẽ ở thời điểm này, đội bóng nào cũng ngại gặp Chelsea đang rất khát thắng, chứ không nói gì đến Sunderland, đội bóng đang đứng áp chót BXH.

Man United cũng gây thất vọng không kém Chelsea là mấy, bởi trong khi Jose Mourinho còn đưa được đội bóng của ông vào tới vòng 1/8 Champions League với tư cách nhất bảng, thì Quỷ đỏ đã sớm bị đá văng khỏi đấu trường này. Nhưng HLV Van Gaal đang may mắn hơn người đồng nghiệp khi ông vẫn giữ được chiếc ghế của mình, bất chấp cổ động viên M.U kêu gọi đội bóng sớm sa thải. Xem ra, chiến lược gia người Hà Lan vẫn còn có duyên với Old Trafford, khi mà ở thời điểm MU đang rất cần 1 chiến thắng để chấm dứt chuỗi 5 trận toàn hòa và thua thì họ được gặp đội bóng đứng thứ 3 từ dưới lên Norwich City trên sân nhà Old Trafford. Và 3 điểm khó tuột khỏi tay Wayne Rooney cùng đồng đội khi anh đã hoàn toàn sung sức để xuất trận sau 3 tuần vắng mặt vì chấn thương.

Arsenal vs Man City: Chung kết sớm

Dù Leicester City đang đứng đầu BXH, nhưng 2 đội xếp ngay sau là Arsenal và Man City đang được đánh giá là 2 ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch mùa này, chính vì vậy cuộc đối đầu tại Emirates ở trận đấu muộn vòng 17 Premier League được xem là "trận cầu 6 điểm" để hướng đến chức vô địch mùa Đông, cũng như tạo lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch.

"Cơn bão chấn thương" đang hoành hành, nhưng Arsenal vẫn sống khỏe từ đầu tháng 12 vừa qua khi họ trải qua 3 trận thắng liên tiếp, đặc biệt là chiến thắng kỳ diệu 3-0 trên sân Olympiacos để vượt qua vòng bảng Champions League một cách ngoạn mục. Trong khi đó, dù được đánh giá là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch mùa này với lực lượng hùng hậu cùng đội hình rất có chiều sâu, nhưng Man City lại tỏ ra "nhớ" trung vệ đội trưởng Vincent Kompany và tiền đạo chủ lực Sergio Aguero. Bên cạnh đó, phong độ sa sút của David Silva sau khi trở lại từ chấn thương cũng ảnh hưởng không nhỏ đến thành tích của đội bóng thành Manchester. Chưa kể HLV Manuel Pellegrini chắc chắn sẽ phải phân tâm ít nhiều khi mà những ngày qua truyền thông Anh tràn lan thông tin HLV Pep Guardiola sẽ thay thế ông tại Etihad vào mùa hè sang năm.

Arsenal đang có phong độ tốt lại được chơi trên sân nhà Emirates, nơi mà họ quật ngã Bayern 2-0, Man United 3-0 mùa này, cùng với đó là sự trở lại của Alexis Sanchez, chắc chắn thầy trò HLV Arsene Wenger có đủ tự tin để giành trọn 3 điểm và nếu trước đó Leicester City sẩy chân tại Goodison Park, ngôi đầu sẽ thuộc về Pháo thủ.

Everton vs Leicester City: Hãy cứ mơ đi...

Leicester City không còn được gọi là hiện tượng nữa mà họ trở thành ứng cử viên thực thụ cho chức vô địch, bởi sau gần nửa chặng đường, 'The Foxes' vượt qua tất cả những ông lớn như Arsenal, Man City, M.U hay Liverpool để chễm chệ trên ngôi đầu bảng.

Như HLV Claudio Ranieri phát biểu, mục tiêu của Leicester hồi đầu mùa giải là 40 điểm (để trụ hạng) và toàn đội đang nỗ lực để hoàn thành nó trước khi nghĩ đến mục tiêu khác. Nhưng 'gã thợ hàn' không quên nhấn mạnh rằng, cổ động viên của 'Bầy cáo' có quyền tiếp tục mơ mộng, cho dù chức vô địch lần đầu tiên trong lịch sử là quá xa vời, nhưng 1 suất dự Champions League là sự thành công ngoài sức tưởng tượng của đội bóng mùa trước có tới 200 ngày nằm ở cuối BXH.

Phía trước Leicester City là lịch thi đấu hết sức khó khăn với những đối thủ mạnh là Liverpool và Man City, và ngay cả Everton - đội bóng đang đứng dưới họ tới 9 bậc cũng được đánh giá là "cửa trên" ở cuộc đối đầu ngày thứ Bảy. Nhưng vị thế này đã quá quen thuộc với thầy trò HLV Claudio Ranieri trong các cuộc đối đầu với M.U, Tottenham, hay mới đây là Chelsea, nhưng rồi Leicester cũng có điểm để đứng ở vị trí số 1 thời điểm hiện tại với thành tích: đội bóng có số trận thua ít nhất sau 16 vòng đấu (1 trận). Vậy chẳng ai bắt người Leicester City phải "thức giấc" cả, họ hãy cứ mơ mộng cùng Riyad Mahrez và Jamie Vardy...

Ngoài ra, vòng 17 Premier League còn chứng kiến cuộc đối đầu giữa hiện tượng Watford (đang đứng thứ 7) và Liverpool của Jurgen Klopp, hay trận đấu giữa Southampton vs Tottenham Hotspur và cuộc đối đầu giữa 2 đội nằm trong nhóm đua trụ hạng Newcastle United và Aston Villa.

Lịch thi đấu vòng 17 Premier League:

Ngày 19/12
22:00 Chelsea ? - ? Sunderland
22:00 Everton ? - ? Leicester City
22:00 Manchester United ? - ? Norwich City
22:00 Southampton ? - ? Tottenham Hotspur
22:00 Stoke City ? - ? Crystal Palace
22:00 West Bromwich Albion ? - ? AFC Bournemouth

Ngày 20/12
00:30 Newcastle United ? - ? Aston Villa
20:30 Watford ? - ? Liverpool
23:00 Swansea City ? - ? West Ham United

Ngày 22/12
03:00 Arsenal ? - ? Manchester City