Vòng 17 Premier League hứa hẹn sẽ vô cùng hấp dẫn, bởi người hâm mộ sẽ chứng kiến cuộc so tài giữa 2 ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch là Arsenal và Man City, còn Leicester City liệu có tận dụng được cơ hội để tiếp tục bay cao, và Chelsea, M.U làm sao để tìm cách thoát ra khỏi cơn bĩ cực...

Trận cầu 6 điểm tại Emirates

Dù Leicester City đang đứng đầu BXH, nhưng 2 đội xếp ngay sau là Arsenal và Man City đang được đánh giá là 2 ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch mùa này, chính vì vậy cuộc đối đầu tại Emirates ở trận đấu muộn vòng 17 Premier League được xem là "trận cầu 6 điểm" để hướng đến chức vô địch mùa Đông, cũng như tạo lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch.

"Cơn bão chấn thương" đang hoành hành, nhưng Arsenal vẫn sống khỏe từ đầu tháng 12 vừa qua khi họ trải qua 3 trận thắng liên tiếp, đặc biệt là chiến thắng kỳ diệu 3-0 trên sân Olympiacos để vượt qua vòng bảng Champions League một cách ngoạn mục. Trong khi đó, dù được đánh giá là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch mùa này với lực lượng hùng hậu cùng đội hình rất có chiều sâu, nhưng Man City lại tỏ ra "nhớ" trung vệ đội trưởng Vincent Kompany và tiền đạo chủ lực Sergio Aguero. Bên cạnh đó, phong độ sa sút của David Silva sau khi trở lại từ chấn thương cũng ảnh hưởng không nhỏ đến thành tích của đội bóng thành Manchester. Chưa kể HLV Manuel Pellegrini chắc chắn sẽ phải phân tâm ít nhiều khi mà những ngày qua truyền thông Anh tràn lan thông tin HLV Pep Guardiola sẽ thay thế ông tại Etihad vào mùa hè sang năm.

Arsenal đang có phong độ tốt lại được chơi trên sân nhà Emirates, nơi mà họ quật ngã Bayern 2-0, Man United 3-0 mùa này, cùng với đó là sự trở lại của Alexis Sanchez, chắc chắn thầy trò HLV Arsene Wenger có đủ tự tin để giành trọn 3 điểm và nếu trước đó Leicester City sẩy chân tại Goodison Park, ngôi đầu sẽ thuộc về Pháo thủ.

Trận đấu với Man City tới là cơ hội tốt để kiểm chứng là liệu Arsenal đã thay đổi chưa, đã biết cách giành những điểm số quan trọng chưa và đã thật sự trưởng thành trong những trận đấu lớn chưa? Huyền thoại của Pháo thủ, Thierry Henry bình luận: “Thể hiện trong trận đấu này sẽ cho ta biết gương mặt thật về các pháo thủ thành London”.
Jose Mourinho đi, Chelsea hết loạn?

Chelsea đương nhiên là đội bóng được quan tâm nhất ở thời điểm hiện tại sau sự kiện Jose Mourinho bị sa thải. Chưa rõ người tạm thời ngồi lên chiếc ghế nóng ở Stamford Bridge sẽ là ai để chèo lái con tàu The Blues ra khỏi khủng hoảng, nhưng có một sự thật rằng, ở vòng đấu này nhà ĐKVĐ khó nhận thất bại thứ 10 trong mùa giải này.

Không chỉ vì Chelsea chơi bết bát mà Jose Mourinho mới lần thứ 2 bị "tống khứ" khỏi Stamford Bridge trong vòng 8 năm, mà rõ ràng thành tích kém cỏi của nhà ĐKVĐ là bởi các cầu thủ của họ đã "phản bội" lại ông thầy (nói theo cách của Mourinho) và nhiều ngôi sao đã không tuân thủ đấu pháp cũng như chơi không đúng sức để đội bóng phải nhận tới 9 trận thua chỉ sau 16 vòng, và hơn đội thứ 18 (nhóm xuống hạng) đúng 1 điểm. Nhưng The Blues vẫn còn đó nguyên vẹn đội hình đã giương cao cúp vô địch cách đây hơn nửa năm, và họ muốn chứng tỏ sẽ chơi tốt mà không cần có "người đặc biệt" để chào mừng 1 HLV mới.

Có lẽ ở thời điểm này, đội bóng nào cũng ngại gặp Chelsea đang rất khát thắng, chứ không nói gì đến Sunderland, đội bóng đang đứng áp chót BXH. Đây là cơ hội không thể tốt hơn để Chelsea bắt đầu cuộc sống tươi đẹp hơn khi không có Mourinho.

'Vua sân khách' Leicester tiếp tục bay cao?

Leicester City không còn được gọi là hiện tượng nữa mà họ trở thành ứng cử viên thực thụ cho chức vô địch, bởi sau gần nửa chặng đường, 'The Foxes' vượt qua tất cả những ông lớn như Arsenal, Man City, M.U hay Liverpool để chễm chệ trên ngôi đầu bảng.

Như HLV Claudio Ranieri phát biểu, mục tiêu của Leicester hồi đầu mùa giải là 40 điểm (để trụ hạng) và toàn đội đang nỗ lực để hoàn thành nó trước khi nghĩ đến mục tiêu khác. Nhưng 'gã thợ hàn' không quên nhấn mạnh rằng, cổ động viên của 'Bầy cáo' có quyền tiếp tục mơ mộng, cho dù chức vô địch lần đầu tiên trong lịch sử là quá xa vời, nhưng 1 suất dự Champions League là sự thành công ngoài sức tưởng tượng của đội bóng mùa trước có tới 200 ngày nằm ở cuối BXH.

Phía trước Leicester City là lịch thi đấu hết sức khó khăn với những đối thủ mạnh là Liverpool và Man City, và ngay cả Everton - đội bóng đang đứng dưới họ tới 9 bậc cũng được đánh giá là "cửa trên" ở cuộc đối đầu đêm nay. Nhưng vị thế này đã quá quen thuộc với thầy trò HLV Claudio Ranieri trong các cuộc đối đầu với M.U, Tottenham, hay mới đây là Chelsea, nhưng rồi Leicester cũng có điểm để đứng ở vị trí số 1 thời điểm hiện tại với thành tích: đội bóng có số trận thua ít nhất sau 16 vòng đấu (1 trận) và đang là 'vua sân khách' mùa này với thành tích bất bại. Vậy chẳng ai bắt người Leicester City phải "thức giấc" cả, họ hãy cứ mơ mộng cùng Riyad Mahrez và Jamie Vardy...

Cuộc đối đầu tại Goodison Park còn là màn so tài đáng xem giữa 3 chân sút đang dẫn đầu danh sách làm bàn cho tới thời điểm này, đó là bộ đôi của Leicester City Riyad Mahrez (11 bàn) và Jamie Vardy (15 bàn) cùng tiền đạo chủ lực của Everton, Romelu Lukaku (12 bàn).

Van Gaal thấy gì từ Mourinho

Man United cũng gây thất vọng không kém Chelsea là mấy, bởi trong khi Jose Mourinho còn đưa được đội bóng của ông vào tới vòng 1/8 Champions League với tư cách nhất bảng, thì Quỷ đỏ đã sớm bị đá văng khỏi đấu trường này. Nhưng HLV Van Gaal đang may mắn hơn người đồng nghiệp khi ông vẫn giữ được chiếc ghế của mình, bất chấp cổ động viên M.U kêu gọi đội bóng sớm sa thải.

Xem ra, chiến lược gia người Hà Lan vẫn còn có duyên với Old Trafford, khi mà ở thời điểm MU đang rất cần 1 chiến thắng để chấm dứt chuỗi 5 trận toàn hòa và thua thì họ được gặp đội bóng đứng thứ 3 từ dưới lên Norwich City trên sân nhà Old Trafford. Và 3 điểm khó tuột khỏi tay Wayne Rooney cùng đồng đội khi anh đã hoàn toàn sung sức để xuất trận sau 3 tuần vắng mặt vì chấn thương.

Nhưng nếu không sớm thay đổi lối chơi, vẫn cách nhập cuộc chậm rãi kiểu Van Gaal, rất có thể M.U sẽ phải trả giá đắt trước một Norwich rất khát điểm. Cần nhớ rằng, khi đối đầu với các đối thủ mạnh mùa này, 'Chim hoàng yến' đã cầm hòa Liverpool, Arsenal, Everton và chỉ thua sát nút trước Chelsea, Man City, vì vậy Quỷ đỏ dù được đánh giá cao nhờ nắm mọi lợi thế nhưng nếu tiếp tục thể hiện lối chơi tẻ nhạt như trong thời gian qua, rất có thể M.U kéo dài chuỗi trận không thắng lên con số 6, và khi đó HLV Van Gaal phải mất ghế giống như Jose Mourinho là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Liverpool nhanh trở lại cuộc đua

Jurgen Klopp đến Anfield đã làm thay đổi hoàn toàn Liverpool khi đưa đội bóng thành phố Cảng vào vị thế của một ứng cử viên vô địch, nhưng sau chuỗi trận thắng ấn tượng liên tiếp trước Chelsea, Man City rồi Southampton thì The Kop đã có dấu hiệu...hết bài và chững lại khi vừa trải qua 3 trận liên tiếp toàn hòa và thua.

Đang nhăm nhe chen chân vào Top 4 thì với chỉ có được 1 điểm trong 2 vòng gần đây, Liverpool đã tụt xuống vị trí thứ 9 và bị nhóm đầu bỏ xa. Chính vì vậy, đây là thời điểm đoàn quân của HLV Klopp không được phép mất thêm nhiều điểm đáng tiếc nữa, nếu họ không muốn sớm từ bỏ cuộc đua.

Tuy nhiên, đối thủ của Liverpool ở vòng 17 này là một thử thách thực sự, dù đó chỉ là tân binh mùa giải này. Với 3 chiến thắng liên tiếp trước những đối thủ nằm trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng là Aston Villa, Norwich City và Sunderland, Watford đang bay cao ở nhóm đầu BXH, giờ đây đã rời xa nhóm 'cầm đèn đỏ', thầy trò HLV Quique Flores đã có thể nghĩ đến mục tiêu cao hơn, và gặp Liverpool ở thời điểm này là để đội chủ sân Vicarage Road kiểm chứng điều đó.